Rykte: Spotify vill köpa RBmedia för att erbjuda abonnemang med ljudböcker i USA

Det hetaste ryktet i USA: Spotify kan vara på väg att köpa RBmedias Recorded Books och dess katalog på 50 000 ljudböcker. Spotify ska sedan erbjuda sina kunder obegränsad ljudbokslyssning för 5 dollar i månaden.

Först ska vi betona att dessa uppgifter inte är bekräftade, det finns alltid spekulationer kring tänkbara affärer och diskussioner som kan förvandlas till rykten.

En källa säger till Boktugg att hen fått veta att ”Spotify ska köpa RB Medias Recorded Books och lägga in deras titlar i familjeabonnemanget så att man kan välja till ljudböcker för 5 dollar i månaden”.

Fakta är dock att Spotify gör en satsning på ljudböcker vilket Boktugg tidigare rapporterat om, i höstas sökte företaget en Head of Audiobooks med placering i New York eller Los Angeles. Det är också logiskt att Spotify gör ett uppköp i ljudbokssegmentet för att få upp momentum och sätta press på förlagen i förhandlingar om rättigheter. I dagsläget är Spotifys ljudbokskatalog inte särskilt imponerande.

RBmedia är tämligen okända i Sverige men har växt genom flera uppköp och slutligen köptes RBmedia i juli 2018 av riskkapitaljätten KKR (som senare även köpt Overdrive). På sin hemsida presenterar de sig som världens största producent av ljudböcker.

Varför skulle då KKR sälja RBmedia (eller en del av RBmedia) efter mindre än tre år? Kanske för att ljud just nu är något av det hetaste inom media och Spotify är en av de mest aggressiva köparna av podcastföretag och hetsas av Amazon som vid årsskiftet köpte podcastbolaget Wondery för 300 miljoner dollar. KKR kan göra en snabb och lönsam exit?

Stor ljudbokstjänst – och stora titlar

Audiobooks.com som är en av de största ljudbokstjänsterna i USA efter Audible är ett systerbolag till RBmedia. Enligt vår källa ingår de inte i affären.

Vilken typ av titlar har då Recorded Books och RB Media, är det bara obskyra indietitlar? Nej, i oktober 2020 släppte de exempelvis The Deep End, bok 15 i serien Diary of a Wimpy Kid (Dagbok för alla mina fans) av Jeff Kinney.

Om affären blir verklighet kommer Spotify att hjälpa Storytel och de andra svenska ljudbokstjänsterna att sätta press på de stora amerikanska förlagen med Penguin Random House i spetsen. PRH som sedan ett år tillbaka vägrar släppa sina titlar till prenumerationstjänster (som erbjuder obegränsad lyssning).

Spotify skakar om ljudboksbranschen?

• Enligt Boktuggs källa ska Spotify erbjuda sina kunder i USA (och så småningom andra länder) att för 5 dollar extra i månaden lyssna på så mycket ljudböcker de vill. Spotify har tidigare frågat användare om de vill betala 3-8 dollar extra för podcasts.
• I veckan såldes läs- och skrivplattformen Wattpad (med 90 miljoner användare) för 600 miljoner dollar till sydkoreanska techjätten Naver. Vad blir prislappen på RB Media som sannolikt är mer lönsamt än Wattpad men inte alls har lika många användare?
• En affär där Spotify köper RB Media skulle rita om kartan rejält. Det finns svenska författare som redan har egna artistsidor på Spotify.