Romanen utspelar sig i Frankrike under och efter andra världskriget och kretsar kring godsägarsonen Claude och hans händelserika liv. Mellan tillbakablickar i dåtid och nutid flätas hans liv samman och berättar hur han formats av de val han tagit i livet, de människor han har mött och hur skuld påverkat honom. Den handlar också om en oväntad vänskap och att förlåta sig själv. Boken riktar sig till läsare av historiska romaner där den psykologiska dimensionen står i centrum.