Fregattkapten

Jack Aubrey har accepterat befälet på Polychrest, en svårmanövrerad och oberäknelig slup. Året är 1803, England har förklarat Frankrike krig efter en kort fredsperiod och Napoleon bygger upp en invasionsflotta på den franska kusten.

Aubrey och hans Polychrest är en obetydlig bricka i detta storkrig och Jack lider av sitt fartygs besynnerliga seglingsegenskaper som inte verkar kunna föra honom närmare en hett eftertraktad befordran till fregattkapten.

Efter en rad uppdrag får Jack och hans vän och skeppskamrat, marinkirurgen Stephen Maturin, emellertid en tid i land. Jack uppvaktar den oförglömliga Diana Villiers medan Stephen företar en spionresa för att utröna om Spanien tänker ansluta sig till Frankrike.

Nästa uppdrag till sjöss kanske äntligen kan bli den framgång Jack drömmer om. Hans nya fartyg Lively ingår i en eskader som ska försöka fånga in fyra spanska fregatter lastade till relingen med skatter från Sydamerika.